O Município de São Gonçalo, integrante do estado do Rio de Janeiro, localiza-se a leste da Baia da Guanabara e tem 251,3 Km de área . Seus limites são ao norte com o município de Itaboraí, ao sul com os municípios de Niterói e Maricá, e a oeste, com a Baia da Guanabara, Possui ao longo de seu litoral (21 Km) de áreas de manguezal e várias ilhas. Seu relevo apresenta três feições distintas: relevo de morros isolados, planícies pluviais fluvio-marinhas e superfícies coluvionares. Tem vários rios, sendo o principal o rio Guaxindiba. Durante os séculos XVII, XVIII e XIX, vários portos foram criados para escoar a produção a produção para a cidade do Rio de Janeiro. A ocupação de seu território passou efetivamente a acontecer como resultado da política portuguesa de povoamento empreendida após a expulsão dos franceses em 1567. Os silvículas presentes em seu território eram os tupinambás (chamados de tamoios os tupinambás mais velhos e fracos, pelas tribos inimigas), que por serem aliados dos franceses, após a expulsão destes em 1567 (vitória sobre Villegaignon), aos poucos dizimados e suas aldeias abandonadas. A partir da expulsão dos franceses, os portugueses adotaram como política de ocupação da região a repartição e distribuição das terras à volta da Baia de Guanabara, dividinda-a em grandes lotes chamados sesmarias. Durante todo o século XVI, os portugueses, franceses e corsários, praticaram intensa exploração extrativista de pau-brasil. Segundo a descrição de Luiz Teixeira, "aqui há pao vermelho" , em seu mapa datado de 1586, podia ser encontrado, principalmente, nos atuais bairros de Jardim Catarina e Guaxindiba (Jardim Bom Retiro). A história do município de São Gonçalo teve seu início efetivo , em 06 de abril de 1579, O fidalgo Gonçalo Gonçalves, natural de Amarante, na cidade do Minho, em Portugal, e morador da cidade do Rio de Janeiro, recebe a doação de uma sesmaria do lado oriental da Baia de Guanabara, medindo 1000 braças(2.200.000 metros Aprox) de frente para o mar por 1500 braças (3.300.000 metros aprox) de fundo para o interior numa região rica em pau-brasil denominada de Birapitanga. Já no século XVII, nas cercanias do rio Guaxindiba. Gonçalo Gonçalves , em 1629, edificou uma capela que dedicou a São Gonçalo. Posteriormente outra capela foi edificada às margens do rio Imboaçú, atual igreja matriz da nossa cidade. Em 10 de fevereiro de 1647, o rei de Portugal assinou o alvará de criação da "Vigairaria da invocação a São Gonçalo, elevando a região à condição de freguesia. Por esta ocasião, a freguesia de São Gonçalo já era muito importante no cenário político colonial. A instalação de vários engenhos com atividades fabris de açúcar e aguardente promoveu a ascensão de várias fregueses que, prejudicados pelas medidas protecionistas da metrópole contra o comércio da cachaça colonial, intentaram, em 1660, uma revolta chamada "revolta da cachaça" ou "bernarda", em que se rebelaram e tomamdo o poder, instalaram um novo governo na província de São Vicente. Com a reação da metrópole, os revoltosos foram presos e seu lider, o gonçalense Jerônimo Barbalho de Bezerra, foi decapitado. Duas outras capelas se destacaram no século XVII: a Capela de Nossa Senhora da Luz, localizada na Praia da Luz e a Capela Nossa Senhora do Rosário, no atual bairro do Engenho Pequeno. Ao longo dos séculos XVI e XVII , vários engenhos se desenvolveram e várias outras capelas e oratórios foramerigidos. Estima-se que existiam cerca de 200 engenhos que produziam, além de cana-de-açúcar , cultivavam cereais. A produção agricola de São Gonçalo foi muito importante para o abastecimento dos mercados da cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, e das Minas Gerais, por ocasião da mineração e para a exportação para Portugal. O relatório do Vice-Rei do Brasil, Monsenhor Pizzarro(1779), registrava a produção média de 3.000.000 de arrobas de açúcar por ano, contando com aproximadamente com quase mil escravos distribuidos entre os engenhos. Outro importante fato do século XVIII, nas decadas de 1770, em São Gonçalo, é que juntamente com Resende , foi o berço do café brasileiro. No século XIX, São Gonçalo teve relevante participação no cenário econômico e político. Com seus produtos abasteceu a mesa dos milhares de portugueses que vieram com o rei de Portugal, quando fugiu do exército de Napoleão e se instalou a corte na cidade do Rio de Janeiro. A partir da independência do Brasil, a freguesia de São Gonçalo participou efetivamente da vida política e militar do império. Filhos ilustres como o Visconde Henrique Pedro Carlos de Beaurepaire Rohan e do conde Luiz João Máximo de Beaurepaire Rohan, nascidos na região do atual bairro de Venda da Cruz, além de outros , se destacaram . O mais famoso foi o senhor Belarmindo Ricardo de Siqueira, O Barão de São Gonçalo. Fazendeiro, político, industrial, proprietário de companhias de transporte, foi comandante Superior da Guarda Nacional dos municípios de Magé e Niterói, pertencendo a este a freguesia de São Gonçalo. Era amigo do Imperador Dom Pedro II, recebeu-o por algumas vezes em suas propriedades, na fazenda Bom Retiro. A História de São Gonçalo foi marcada, também, no século XIX, pela construção de pontes e linhas férreas. Em 22 de setembro de 1890, a freguesia de São Gonçalo foi elevada à categoria de Vila, o que correspondia à condição de Município. Na primeira metade do século XX, o município de São Gonçalo ainda era tido como expoente econômico no cenário nacional. O Diretor de Serviços de Inspeção e Defesa Agrícolas, Dr Dias da Cruz, em relatório, dizia que, por excelência,em todo o Brasil, São Gonçalo era um município fruticultor, e que suas frutas eram muito saborosas. Cultivavam-se goiabas, abacaxi, bananas, caju, fruta do conde, manga, caqui, melancia, melão, maracujá, coco da Bahia, jabuticaba, abacate, laranjas e limões de muitas variedades. A horticultura, com couves, nabos, nabiças, alfaces, repolhos, pimentões, pimenta, jilós, chuchus, cenouras,abóboras,aipim, batatas doces, quiabo, pepinos , além de ouitros, abastecia o mercado interno e externo, como Niterói e Rio de Janeiro. A população era forte e corada, e não havia desocupado, segundo o relatório. O parque industrial de São Gonçalo era considerado o mais importante do Estado do Rio de Janeiro e expressiva relevância em âmbito nacional, a ponto de o município ser chamado de Manchester Fluminense. A crise econômica que marcou o mundo após a segunda guerra mundial afetou também, a economia de São Gonçalo. Apesar do declínio econômico, o município se apresenta como uma das regiões metropolitanas do Estado do Rio de Janeiro com maior potencial de crescimento. Com uma população aproximadamente de mais de um milhão de habitantes, é o segundo maior município do Estado do Rio de Janeiro e o decimo quarto do Brasil em número de habitantes. Possui, também, o terceiro maior ìndice de potencial de consumo do Estado.
O município está apenas a 28 Km da capital do Estado, sua localização proorciona fácil acesso a outras cidades do Estado e demais regiões do Brasil. Cortada pelas rodovias BR 101(Niterói-Manilha), RJ 104(Niterói-Itaborai), RJ 106(São Gonçalo-Maricá), tem facilitado o escoamento de seus produtos para grandes centros urbanos. Há grandes expectativas quanto à construção da linha metroviária e da estação das barcas, ligando as cidades de São Gonçalo e Rio de Janeiro. A construção do São Gonçalo Shoping Rio, às margens da BR 101, com a instalação de muitas empresas de grande porte, aumentou a oferta de emprego para o setor terciário, atualmente característica peculiar da economia gonçalense, e incentivará o crescimento econômico do município. Assim sendo, acredito que no século XXI, para a nossa cidade voltar a brilhar no cenário nacional e atender às necessidades impostas pelo futuro e a perspectiva de crescimento, é preciso investir na melhor e maior ferramenta que nosso município pode ter: a educação.
Reinaldo Henrique Salvino. Professor e pesquisador de História de São Gonçalo.
Professor da EM Raul Veiga , das séries iniciais e de quinta a oitava série
Vice-Coordenador do Curso de História e Geografia do Instituto Histórico e Geográfico de São
Gonçalo.
Fontes de pesquisa.
Mata e Silva-Salvador - São Gonçalo no século XVI, XVII E XVIII.
Carvalho Braga_Maria Nelma- O município de São Gonçalo e sua História.
Macedo Varella- Marcos Vinícius-Nilda Ferreira - São Gonçalo suas Histórias e seus
Monumentos.
